Butano: esposizione e rischi per la salute

In questa guida parliamo di agenti patogeni e in particolare del butano, un gas ampiamente utilizzato e presente in natura. L’esposizione al gas butano causa danni alla salute.

Il Dipartimento Vittime del Dovere insieme all’ONA – Osservatorio Nazionale Amianto difende le vittime di esposizione professionale per il riconoscimento della malattia professionale o della causa di servizio, a seconda del settore di impiego.

In determinati casi sussiste anche il diritto al riconoscimento dello status di vittima del dovere e ai benefici connessi.

Indice dei contenuti

Butano: origine, proprietà, utilizzo Esposizione al butano e danni alla salute Categorie a rischio di esposizione Regolamentazione e normativa Tempo di lettura stimato: 8 minuti

Il Butano: che cos’è e formula chimica

Il butano è un idrocarburo alifatico appartenente alla famiglia degli alcani, caratterizzato dalla formula molecolare C₄H₁₀.

È uno degli idrocarburi gassosi noti per la sua versatilità. L’utilizzo è diffuso nella vita quotidiana. Presenta delle pericolosità, non solo legate a incendi ed esplosioni, ma anche all’esposizione per via inalatoria.

Natura e struttura molecolare del Butano

A temperatura ambiente e pressione atmosferica, il butano si presenta come un gas incolore e inodore. Il butano commerciale è caratterizzato da un particolare odore sgradevole al fine di aumentarne la riconoscibilità nell’aria e migliorarne la sicurezza.

La sua struttura molecolare è composta da quattro atomi di carbonio, collegati tra loro attraverso legami singoli, e dieci atomi di idrogeno.

Questa semplice struttura conferisce al butano proprietà fisiche e chimiche specifiche, rendendolo un componente prezioso in diverse applicazioni.

Presenza naturale e fonti di butano: quali sono?

In natura, il butano è spesso associato a riserve di idrocarburi più ampie, come il gas naturale e il petrolio. Viene estratto principalmente attraverso processi di perforazione e estrazione nelle giaciture sotterranee.

La sua presenza è particolarmente rilevante nelle formazioni geologiche che contengono giacimenti di gas.

Dove e come è utilizzato il gas butano?

Il butano è ampiamente impiegato in vari settori grazie alle sue caratteristiche di combustione efficiente e al fatto che può essere stoccato e trasportato facilmente come gas compresso.

Grazie al suo elevato potere calorifico, il butano è comunemente impiegato in forma di GPL (gas di petrolio liquefatto), spesso miscelato con propano, sia come carburante per veicoli che come combustibile per utilizzi domestici e industriali. Questo include l’alimentazione di fornelli e lampade da campeggio.

Riconoscibile con la sigla R600, il butano trova anche applicazioni come fluido refrigerante, sostituendo i freon soggetti a Phase-down secondo la normativa F-gas, in quanto dannosi per l’ambiente. Tuttavia, la sua principale destinazione nell’ambito industriale è la produzione di sostanze chimiche di base, ad esempio, come reagente per la sintesi di butadiene e acido acetico.

Oltre a ciò, il butano viene impiegato come additivo alimentare, fungendo da antiossidante, soprattutto in alcuni prodotti fritti e congelati.

Elenco degli utilizzi del butano nel dettaglio

Alcuni degli utilizzi principali includono:

1. Carburante Domestico: combustibile per stufe, fornelli e scaldabagni nelle abitazioni. Le bombole di butano sono spesso utilizzate nei campeggi, nelle roulotte e in situazioni in cui non è disponibile un collegamento diretto alla rete del gas.
2. Industria chimica: materia prima fondamentale nell’industria chimica per la produzione di vari composti organici. Viene utilizzato come materia prima per la sintesi di plastiche, solventi e altri prodotti chimici.
3. Carburante per veicoli: i veicoli alimentati a butano offrono una valida alternativa ai combustibili tradizionali, contribuendo alla riduzione delle emissioni inquinanti.
4. Cucina all’aperto e campeggio: grazie alla sua portabilità e facilità d’uso è ampiamente utilizzato nelle cucine da campeggio e negli apparecchi da campeggio.
5. Usi industriali e commerciali: Oltre all’industria chimica, trova impiego in una serie di processi industriali e commerciali. Ad esempio, è utilizzato nei sistemi di riscaldamento di serre agricole e nelle attività di saldatura.

Categorie a Rischio di Esposizione al butano

Le categorie a rischio di esposizione al butano comprendono principalmente coloro che lavorano direttamente con questo gas, come i lavoratori dell’industria petrolchimica, i tecnici di manutenzione degli impianti di stoccaggio e coloro che manipolano bombole di butano.

Inoltre, i lavoratori di settori correlati, come la produzione e la distribuzione del gas, possono essere esposti al butano durante le attività quotidiane.

Al di là degli ambienti di lavoro, le persone coinvolte in attività ricreative all’aperto, come campeggio o cottura con bombole di butano, possono essere esposte al gas in modo non controllato, aumentando il rischio di incidenti.

Danni alla Salute dell’Esposizione al Butano

L’esposizione al butano può comportare diversi rischi per la salute, principalmente legati alle sue proprietà infiammabili e alla sua capacità di displacere l’ossigeno nell’aria.

Alcuni dei principali danni alla salute includono:

1. Esplosioni e incendi: altamente infiammabile, la sua esposizione a fonti di calore o fiamme aperte può causare esplosioni e incendi. Ciò rappresenta un rischio significativo sia per i lavoratori che per il pubblico in generale.
2. Intossicazione da inalazione: l’inalazione di concentrazioni elevate di butano può causare sintomi come vertigini, nausea, sonnolenza e, in casi estremi, perdita di coscienza. L’intossicazione può verificarsi in ambienti confinati o scarsamente ventilati.
3. Asfissia: il butano può agire come gas asfissiante in ambienti in cui si accumula, poiché può sostituire l’ossigeno nell’aria. Ciò può portare a situazioni di asfissia, con gravi conseguenze per la salute.

Effetti dell’esposizione sulla salute nel dettaglio

Il gas butano non è stato testato per la sua cancerogenicità e per eventuali effetti sulla riproduzione e fertilità.

Il contatto della pelle o gli occhi con il liquido genera immediato congelamento.

L’esposizione a forti dosi di gas butano può causare mal di testa, affaticamento e svenimento.

Normative sull’uso e la manipolazione del Butano

La manipolazione e l’uso del butano sono soggetti a normative specifiche per garantire la sicurezza dei lavoratori e del pubblico. Le normative solitamente riguardano:

1. Norme di Stoccaggio e Trasporto: esistono linee guida precise per il corretto stoccaggio e trasporto di bombole di butano, al fine di prevenire perdite, fughe e incidenti.
2. Protezioni Antideflagrazione: negli ambienti industriali in cui il butano è utilizzato, sono richieste misure di sicurezza specifiche, come sistemi di ventilazione, dispositivi antideflagrazione e dispositivi di spegnimento per prevenire incendi ed esplosioni.
3. Formazione e Addestramento: i lavoratori che gestiscono o manipolano butano devono ricevere una formazione adeguata sulla sicurezza, comprese le procedure di emergenza da seguire in caso di incidente.

Norme di sicurezza per il pubblico: quali sono?

Norme di Sicurezza per il Pubblico: Per l’uso domestico del butano, come nelle bombole per cucinare o campeggiare, esistono normative per l’etichettatura, la manipolazione sicura e le istruzioni per l’uso.

Di seguito sono elencate alcune linee guida generali:

1. Manutenzione e Ispezione: Le bombole di butano devono essere sottoposte a regolari ispezioni per accertare la loro integrità strutturale. Eventuali segni di danneggiamento, corrosione o perdite devono essere prontamente segnalati e gestiti.
2. Stoccaggio: Le bombole dovrebbero essere conservate in luoghi ben ventilati, al riparo da fonti di calore e lontano da fiamme libere. Devono essere posizionate in posizione verticale e mai stivate in modo da limitare il contatto tra le bombole.
3. Manipolazione e Trasporto: Le bombole devono essere maneggiate con cura e mai trascinate o sbattute. Durante il trasporto, assicurarsi che siano saldamente fissate e che non siano esposte a condizioni atmosferiche estreme.
4. Sistema di Ventilazione: Quando si utilizzano bombole di butano in ambienti chiusi, è fondamentale garantire una corretta ventilazione per evitare accumulo di gas. Non utilizzare in ambienti senza adeguate vie di sfogo per il gas.
5. Rilevatori di Gas: Installare rilevatori di gas nelle aree in cui le bombole vengono utilizzate per avvertire tempestivamente la presenza di eventuali perdite di gas.

Come usare le bombole a gas butano?

1. Accensione Sicura: Evitare di accendere apparecchi a gas vicino alle bombole e utilizzare accenditori lungi o dispositivi di accensione sicura.
2. Spegnete Prima di Sostituire: Prima di sostituire una bombola, assicurarsi che tutte le apparecchiature connesse siano spente e che non vi siano fiamme o scintille nelle vicinanze.
3. Etichettatura e Informazioni: Le bombole dovrebbero essere chiaramente etichettate con le istruzioni di sicurezza e le informazioni sulla composizione del gas. Seguire sempre le istruzioni del produttore.

Il rispetto di tali normative è essenziale per mitigare i rischi legati all’esposizione al butano e per garantire un ambiente di lavoro e ricreativo sicuro per tutti.